Líneas de investigación
Estas son las principales líneas de investigación del proyecto:
Sedimentología de carbonatos
Los sedimentos carbonatados de origen marino y los fósiles que contienen proporcionan información sobre las condiciones ambientales que reinaban durante su formación. El estudio de las asociaciones de fósiles, junto con el análisis de facies y datos geoquímicos (isótopos estables de O y C) proporciona información muy valiosa para establecer modelos de depósito y realizar reconstrucciones paleoecológicas, paleoclimáticas y paleogeográficas.
Algunos tipos de fósiles productores de carbonatos, tales como los corales escleractinios y las algas calcáreas, son indicadores precisos de la posición del nivel del mar y de las condiciones paleoambientales en el momento de su formación.
Esto hace que puedan usarse para determinar las pautas espaciales y temporales de los movimientos que ha sufrido la región en la que aparecen. Nuestros estudios se centran preferentemente en los carbonatos de las cuencas Neógenas del sur de España.
No obstante, también realizamos trabajos en el Mioceno de Indonesia y en el Neógeno y Cuaternario de otras regiones del Mediterráneo y del Océano Pacífico, tales como el NE de Australia, Papúa-Nueva Guinea, Tahití y las Islas Hawái.
Análisis de cuencas
En esta línea de investigación se abordan aspectos relativos al relleno sedimentario y la evolución paleogeográfica de las cuencas Neógenas de la Cordillera Bética en el contexto regional del Mediterráneo Occidental y su conexión con el Atlántico.
Fundamentalmente, se estudian los sedimentos del Mioceno medio y superior y del Plioceno en distintas cuencas, intentando descifrar su significado para reconstruir la evolución geográfica de la Cordillera Bética y la historia del Mediterráneo occidental en este periodo de tiempo.
En concreto, hemos centrado el trabajo en analizar las conexiones entre el Atlántico y el Mediterráneo y en estudiar algunos de los fenómenos más llamativos de la historia reciente de éste mar, como la Crisis de Salinidad del Messiniense (Mioceno superior).
Algas coralinas (Rhodophyta)
Los aspectos fundamentales tratados en de esta línea de investigación son la taxonomía y la evolución de las algas coralinas y su uso como indicadores paleoambientales. La presencia de un esqueleto mineralizado en calcita confiere a las coralinas un alto potencial de preservación.
Este hecho hace que su registro fósil sea excepcionalmente bueno, permitiendo su estudio para hacer reconstrucciones paleoambientales y posibilitando analizar su evolución y los cambios de diversidad a gran escala. No obstante, todos estos estudios pasan previamente por conocer la taxonomía del grupo, aspecto en el que hemos trabajado desde comienzos de la década de los 90.
En relación con la evolución de las coralinas, recientemente hemos aunado información paleontológica con información genética para analizar la evolución filogenética del grupo y desentrañar los mecanismos macroevolutivos que determinan la separación de los diferentes clados.
Además de las coralinas, también se han realizado estudios con otros grupos de algas calcáreas como Peyssonneliaceae, Elianellaceae y Dasycladales.
Paleontología de invertebrados marinos
Los depósitos neógenos marinos de la Cordillera Bética muestran un alto contenido en fósiles que incluyen multitud de grupos taxonómicos. Los requerimientos ecológicos de los diferentes organismos, así como los datos de la morfología funcional, son de especial interés para hacer reconstrucciones paleoambientales.
En este sentido, hemos abordado el estudio de grupos tales como los corales, balánidos, foraminíferos y moluscos, especialmente bivalvos.Dentro de esta línea de investigación, especial relevancia tiene el estudio de las asociaciones de foraminíferos.
Por un lado, los foraminíferos bentónicos permiten hacer reconstrucciones paleoambientales muy precisas y determinar parámetros paleoecológicos esenciales en el análisis de cuencas (paleobatimetría, nutrientes, contenido en oxígeno, substrato, etc). Por otro lado, el estudio de foraminíferos planctónicos es clave por su interés bioestratigráfico ya que permite establecer el armazón temporal de los sedimentos estudiados.
Tafonomía
El análisis de los atributos tafonómicos de los fósiles como herramienta para inferir las condiciones de depósito es el objeto fundamental de esta línea de investigación. El estado de conservación de los fósiles se relaciona directamente con los parámetros físico-químico-biológicos del medio en el que se depositaron.
Así mismo, el hecho de que diversos conjuntos de rocas se puedan caracterizar por las propiedades tafonómicas de los fósiles que contienen permite establecer tafofacies. La superposición de tafofacies en la vertical, al igual que la evolución vertical de facies, está directamente relacionada con la evolución secuencial.
De esta forma, el análisis tafonómico junto con los modelos de tafofacies se convierte en un instrumento de gran utilidad en estratigrafía secuencial y, en última instancia, en el análisis de cuencas.
